研究人员指出，希斯巨蜥这种巨型蜥蜴通过减少苍蝇数量，每年能为澳大利亚的养羊户节省数百万美元，因此在保护计划中应优先考虑，以促进本地野生动物的繁荣。
剑桥大学的一项研究显示，希斯巨蜥——一种大型食腐蜥蜴，像天生的清洁工一样，负责清理地面上满是蛆的动物尸体。
这种清理工作减少了苍蝇的数量，苍蝇会在羊的背部产卵，孵化成食肉蛆，导致“蝇蛆病”，每年给澳大利亚的养羊业造成约2.8亿美元的损失。
这项研究在澳大利亚约克半岛南部的Marna Banggara野生化项目区域的18个地点进行，那里90%以上的本土哺乳动物已经灭绝。
研究发现，希斯巨蜥在控制引进的欧洲哺乳动物（如红狐和猫）带来的苍蝇方面表现更佳。
研究人员强调，增加像健康巨蜥这样的本土大型爬行动物数量，对于恢复澳大利亚的生态系统及其服务至关重要。
剑桥大学动物学系的博士研究员汤姆·詹姆森表示：“我们发现，澳大利亚本土的食腐动物，如希斯蜥，在清除苍蝇方面比入侵的食腐动物如欧洲狐狸和猫更为有效。”
高密度的吹蝇使羊面临“蝇击”的风险，这种病是指吹蝇蛆钻入羊肉中，造成痛苦的伤口，影响羊的市场价值，降低繁殖成功率，甚至导致死亡。
詹姆森说：“苍蝇是澳大利亚养羊业的一个重大问题。它们引发的疾病对农民来说管理成本高昂，同时也是一个真正的动物福利问题。”
这是首个显示大型爬行动物作为食腐动物重要性的研究，研究结果今天发表在《生态与进化》杂志上。
为了得出这些结论，詹姆森比较了澳大利亚南部不同动物的食腐活动。他在喂食站放置了数百只死老鼠，并设置了相机陷阱。五天后，他回去查看老鼠是否被吃掉，并统计尸体上有多少苍蝇蛆。摄像机记录了哪种食腐动物发现了老鼠，以及发现的速度。
与引进的食腐动物相比，澳大利亚本土的食腐动物吃掉了更多的死老鼠和食肉蛆虫。
詹姆森说：“太恶心了——我们在数蛆。五天后，如果没有食腐动物发现，我们会在一只老鼠身上看到1000多只蛆虫。这些蛆产生的苍蝇可以在一周内传播20公里，使当地的羊群面临被苍蝇袭击的风险。”
在自然情况下，任何死去的动物都会迅速被苍蝇蛆填满。
詹姆森表示：“研究结果表明，澳大利亚南部的保护工作应集中在消除入侵物种的同时，增加健康巨蜥和其他本地物种的数量，因为它们对更广泛的生态系统至关重要。”
他补充道：“这不仅有利于当地的野生动物，还会对当地农业产生连锁效应，并吸引更多的野生动物旅游。”
在Narungga传统所有者的支持下，Marna Banggara是一个雄心勃勃的野生项目，旨在通过重新引入消失的澳大利亚本土物种来恢复该地区的生态系统健康。
18世纪的欧洲移民将红狐引入澳大利亚进行狩猎，并将猫作为宠物。澳大利亚的本土野生动物，包括许多食腐动物，已被它们大量捕杀。
石南巨蜥是一种濒临灭绝的巨型蜥蜴，原产于澳大利亚南部的石南荒原，体长可达一米半。它以其他动物的尸体为食，也捕捉活体动物。
像石南巨蜥这样的爬行动物是今天澳大利亚大部分地区现存最大的本土食腐动物。
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